25
pher, telnet, e altri
37
. Inoltre, il protocollo HTTP prevedeva esplicita-
mente un’opzione detta format negotiation, la quale “permetteva a un
client di comunicare quale genere di formato poteva gestire, consen-
tendo al server di restituire il documento in quella forma”
38
. Queste
innovazioni consentirono ai primi navigatori del Web di ereditare e
sfruttare fin dall’inizio una quantità enorme di informazioni e servizi
preesistenti. In breve tempo il WWW divenne quindi il “servizio uni-
ficatore” di Internet che permetteva di accedere in maniera integrata a
informazioni esistenti in un’ampia varietà di formati (che oggi com-
prende pagine HTML, file audio, immagini, filmati, e molti tipi diver-
si di documenti), aprendo contemporaneamente la strada ai primi mo-
tori di ricerca specializzati.
Grazie alla già citata possibilità di interfacciare qualunque tipo di
database al Web, oggi è possibile effettuare ricerche sulle basi di dati
più disparate, quali ad esempio libri, film, dati anagrafici e numeri di
telefono, o persino cataloghi cartacei di vendita per corrispondenza. È
inoltre da ritenersi che le categorie di informazioni cui sarà possibile
accedere e l’insieme di operazioni che sarà possibile compiere tramite
il Web nel prossimo futuro siano destinati ad estendersi notevolmente,
fino ad abbracciare un insieme sempre più integrato e complesso di
servizi di consultazione interattiva e transazioni semi-automatizzate,
con l'auspicato avvento del Semantic Web
39
.
1.2
Ruolo e importanza dei motori di ricerca
Le più recenti analisi di mercato evidenziano come la ricerca di
informazioni sul World Wide Web sia oggi seconda solo all’uso della
posta elettronica nella classifica delle attività svolte con maggiore fre-
36
Network News Transfer Protocol, il protocollo che permette il funzionamento dei
gruppi di discussione (newsgroup), definito dalla specifica contenuta nell’RFC-977
37
La lista completa degli scheme (i prefissi che definiscono il protocollo da utilizza-
re per accedere a una data risorsa) inclusi nella specifica finale di URL è: ftp, http,
gopher, mailto, news, nntp, telnet, wais, file, prospero ([Ber94b], p. 4).
38
[Ber99], p. 47.
39
Vedi cap. 6.
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