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multipla: un’organizzazione gerarchica che, oltre a richiamare da vici-
no la struttura ad albero delle directory di un file system, risultava
piuttosto familiare agli utenti di allora, già abituati a lavorare coi menù
e sottomenù dei programmi per personal computer
9
; tuttavia, questa
rappresentazione rigidamente strutturata dell’informazione era desti-
nata a diventare rapidamente obsoleta di fronte alla rivoluzione iperte-
stuale (e, ben presto, multimediale) dell’allora nascente World Wide
Web
10
.
1.1.2
Dopo il Web: i motori di ricerca
L’evento più macroscopico verificatosi nell’universo di Internet
nel corso dell’ultimo decennio è la diffusione esplosiva del World
Wide Web. Osservando la curva di crescita del numero di host
WWW
11
, si vede che tale crescita ebbe nel primo periodo (1993-1996
circa) un andamento esponenziale: questa caratteristica può essere
meglio apprezzata osservando gli stessi dati
12
su una scala logaritmi-
ca
13
. Alla crescita del Web è corrisposto un incremento importante an-
che nel numero globale degli utenti di Internet, stimato al marzo 2002
intorno ai 500 milioni di persone
14
. L’utenza di massa che si è avvici-
9
[Ber99], p. 73.
10
Un’altra probabile ragione del declino di gopher, un sistema che a due anni dalla
sua nascita aveva già raggiunto una diffusione ragguardevole, è riportata sempre da
Berners-Lee: “Fu circa in quel periodo, nella primavera del 1993, che l’Università
del Minnesota [dove gopher era stato sviluppato nel 1991] decise di richiedere un
pagamento da certe tipologie di utenti che volevano usare gopher. […]
Nell’ambiente accademico e nella comunità Internet fu considerato alla stregua di un
tradimento. […] L’industria privata lasciò cadere gopher come se fosse un tizzone
rovente.” (op. cit., pp. 73-74).
11
Fig. 1.1.
12
Riportati per esteso in tab. 1.1.
13
Fig. 1.2.
14
[Pas02]. Sulla cifra esatta le statistiche sono spesso discordanti e difficilmente
confrontabili, giacché alcune stime tengono conto esclusivamente del numero di
persone che accedono a Internet da casa, mentre altre aggregano l’utenza domestica
e quella professionale; inoltre, le statistiche differiscono a seconda che prendano in
considerazione la base complessiva di utenti (potenziali) che hanno accesso alla Re-
te, oppure il numero effettivo di persone che si connettono almeno una volta in un
dato intervallo (tipicamente un mese). Alcune statistiche periodicamente aggiornate
sono reperibili sui siti web di Nielsen//NetRatings (http://www.nielsen-
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